La domesticación y las primeras utilizaciones del perro (parte 1/5)
Véase la totalidad del artículo y mucho más en el Libro del Centenario de la FCI
www.fci.be/onlinecatalogue.aspx
Bernard DENIS, Francia
Profesor Honorario de la Escuela Nacional de Veterinaria de Nantes
Ex-miembro de la Comisión Científica de la FCI
La domesticación del perro es un tema que actualmente apasiona. Hay que decir que
los conocimientos han continuado enriqueciéndose en lo que respecta a la arqueología,
y sobre todo al surgimiento de la genética molecular y la acumulación de datos que
ésta aporta, lo que plantea no pocas preguntas y debates apasionantes. La prensa
cinofílica contribuye haciendo eco de cualquier novedad, lo que conduce a veces
a considerar las concepciones tradicionales como superadas. Esto es cierto en parte,
pero conviene no exagerar al olvidar por ejemplo que, debido a la falta de certezas,
a veces es útil razonar aplicando el sentido común. Además, sin duda las ideas van
a seguir evolucionando a medida que vayan apareciendo nuevos resultados en las investigaciones.
En esta exposición, para la cual hemos buscado más la síntesis y la pedagogía que
la exposición bibliográfica, continuaremos presentando ideas clásicas sobre la domesticación
en general y sobre la del perro en particular, aunque desde luego evocaremos las
cuestiones más importantes que se plantean hoy al respecto. Tal como acostumbramos
a hacer, hablaremos primero del proceso de domesticación en sí mismo, a través de
las preguntas “cuándo, dónde, por qué y cómo”, luego nos referiremos a las consecuencias
de la domesticación en el animal, y finalmente hablaremos de las primeras utilizaciones
del perro.
Nos hemos basado ampliamente en un documento muy nutrido aparecido recientemente
en Francia y en el que han intervenido muchos autores1. Las referencias
más precisas, se refieran o no a este documento, se mencionarán con notas a pie
de página. También podemos mencionar una síntesis reciente en lengua francesa que
expone los últimos resultados de la investigación internacional, particularmente
en genética molecular2.
El proceso de domesticación
A pesar de algunas discusiones residuales, hoy se admite casi de forma unánime que
el perro procede del lobo. Tanto si se consideran ambas como especies distintas
(Canis Familiaris por una parte, y Canis Lupus por otra, según la concepción clásica)
como si el perro es una simple subespecie del lobo, la cuestión sigue siendo discutible.
Si el consenso no llega a establecerse, es a causa de una cierta ambigüedad que
persiste sobre la definición de la especie. Lo más simple es ratificar la concepción
clásica – dos especies distintas-, aún más cuando el perro deriva probablemente
de varias subespecies de lobos.
© Wikimedia commons
Lobo del Ártico (Canis Lupus Arctos)
Intentemos responder rápidamente a las preguntas cuándo, dónde, por qué y cómo se
ha domesticado al perro.3
¿Cuándo se empezó a domesticar al perro?
La domesticación suele asociarse al neolítico, aunque en realidad el proceso se
extendió considerablemente en el tiempo, ya que comenzó en pleno paleolítico, con
el perro, y aún continúa en nuestros días con tentativas de domesticación de nuevas
especies.
El perro es la primera especie domesticada, tal como atestigua la arqueología, desde
el año 18000 al 12000 a.C. según las zonas. Para simplificar nos quedaremos con
la media, aproximadamente en el 15000 a.C. Se trata de la única especie doméstica
conocida por las sociedades cazadores-recolectoras y se asocia al modo de vida de
éstas. La domesticación del perro no indujo de ninguna manera a la de las especies
de consumo alimentario – cordero, cabra, cerdo o buey, que sobrevino a partir del
8500 a.C., es decir más de 6000 años después en otra cultura, la de los ganaderos-agricultores.
La domesticación del perro no obedece por tanto al mismo origen que la de las especies
de granja.4
La hipótesis según la cual el perro podría haberse domesticado antes ya había sido
formulada, pero sin llegar a los 1000005 años que pretendía un estudio
de genética
molecular de 1997. Esta propuesta fue rápidamente revisada incluso por los mismos
investigadores, lo que llevó a establecer un consenso entre arqueólogos y genetistas
en torno al año 15000 a.C.6 Dicho lo cual, la asociación mucho más antigua
de huesos
de lobo y vestigios humanos de que se tiene constancia deja pensar en un largo período
de convivencia “predomesticatoria”: siguiendo a grupos de cazadores-recolectores
que toleraban su presencia a distancia, ciertos lobos se habrían apartado poco a
poco de sus congéneres, que se mantuvieron fuera de la esfera humana, y se habrían
“autodomesticado” en cierto modo, lo que preparaba su domesticación.7
El hecho de
que el perro comprenda mejor al hombre podría aplicarse al chimpancé, tras un largo
período de vida en simbiosis anterior a la domesticación propiamente dicha. 8
1 El perro: domesticación, raciación y utilizaciones en la historia.
Actos de las jornadas de la Société d’Ethnozootechnie y de la Société Centrale Canine
del 17 de noviembre de 2005 y del 28 de febrero de 2006, Ethnozootechnie n° 78,
2006 (234 páginas). Contiene muchos artículos del 28 de febrero de 2006, Ethnozootechnie
n° 78, 2006 (234 páginas). Contiene muchos artículos especializados y otros sintéticos,
entre los ellos “Des origines du chien”, de Yves LIGNEREUX (ver nota 8).
2 LICARI, S., “La domestication du Chien”, Cynophilie Française, 2009,
n° 145, pp.32 – 35 et n° 146, pp. 22 – 27. Ver también: GALIBERT, F., QUIGNON,
P., HITTE. y ANDRÉ, C., “Histoire de la domestication du chien”, C.R. Biologies,
2011, 334, 190-196.
3 La expresión es clásica, pero desde luego sería mejor hablar de la
domesticación del lobo…
4 VIGNE, J.D., Les origines de la culture : les débuts de l’élevage,
Coll. “Le collège de la Cité”, Le Pommier et cité des Sciences et de l’Industrie
Ed., Paris, 2004.
5 VILA, C. et al., « Multiple and ancient origins of the domestic dog
», Science, 1997, 276, 1687-1689.
6 LEONARD, J.A. y al., “Ancient DNA evidence for old world origin of
new world dogs”, Science, 2002, 298, 1613-1616. – SAVOLAINEN, P. y al.: ver nota
9.
7 Esta tesis fue popularizada principalmente por COPPINGER, 2001, Dogs
: a new understanding of canine origin, behaviour and evolution, Chicago University
Press, Chicago, 2001.
8 LIGNEREUX, Y., “Des origines du Chien”, Ethnozootechnie, 2006, n° 78,
11-28.